恐竜の王者ティラノサウルス・レックスはどこから来て、どのように誕生したのか。
その謎がついに解き明かされたかもしれません。
英ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）はその最新研究で、ティラノサウルスの直系の祖先が今日のアジアで誕生し、そこから約7200万年前に陸橋を横断して今日の北アメリカに移動。
そこでティラノサウルスへと進化した可能性が高いと発表しました。
北米を代表するティラノサウルスのルーツは「アジア」にあったようです。
研究の詳細は2025年5月7日付で科学雑誌『Royal Society Open Science』に掲載されています。
目次
- Tレックスはどこから来たのか？
- Tレックスのルーツは「アジア」にあった⁈
Tレックスはどこから来たのか？
映画『ジュラシック・パーク』でおなじみのTレックスは、今日のアメリカとカナダを含む北米大陸でのみ化石が産出することで知られています。
彼らは約6600万〜6800万年前の白亜紀末期、つまり恐竜時代の終焉に生きていました。
Tレックスの化石は特に、今日の北米大陸の中西部〜西側にかけて産出されます。
これは当時の北米大陸が、内陸の海路によって東西に分断されていたことが関係しています。
そしてこのときにTレックスが生息していた島大陸を「ララミディア大陸」と呼びます。
Tレックスの化石はこれまで北米大陸でしか見つかっていないため、専門家らは長らく「Tレックスは純粋な北米生まれの恐竜である」と推測してきました。
しかし近年になって、この主張に一石を投じる研究が増えつつあります。
というのもTレックスの化石を詳しく調べてみると、北米を原産とするティラノサウルス類（例えば、ダスプレトサウルス）よりも、今日のアジアを原産とするティラノサウルス類（例えば、タルボサウルス）に近いことが示されているからです。
研究主任のカシウス・モリソン氏も「Tレックスの地理的起源は激しい議論の対象となっており、アジアに由来するのか、それとも北アメリカに由来するのか、古生物学者の間でも意見が分かれている」と指摘します。
そこで研究チームは今回、ティラノサウルス類の化石データを包括的に調べることで、Tレックスの進化の起源を究明することにしました。
Tレックスのルーツは「アジア」にあった⁈
研究者たちは、ティラノサウルス類の系統樹（進化のつながり）と化石の発見地点、そして気候データを統合し、Tレックスがどのように進化したのかを明らかにしようとしました。
特に注目されたのは、白亜紀後期（約7200万年前）のベーリング地峡、つまり現在のシベリアとアラスカの間にあった陸橋の存在です。
この陸橋を経由して、アジアの恐竜が北アメリカ大陸に渡ってきたとする仮説は以前から存在していました。
そして今回のデータ分析の結果、Tレックスとタルボサウルス（アジア原産のティラノサウルス類）の共通祖先が、約7200万年前にアジアから北アメリカ（ララミディア大陸）へと移動したというモデルが強く支持されたのです。
そしてその共通祖先は北アメリカの地で新しい環境に適応しながら、あの巨大なTレックスへと進化していったのです。
研究では、Tレックスの祖先は当初はララミディアの南部に定着し、のちに白亜紀末にかけて北部へと分布を拡大していった可能性も示されました。
英エディンバラ大学の古生物学者スティーブ・ブルサット氏は、今回の発表を受けて次のように述べています。
「Tレックスはこれまで、典型的な“アメリカ生まれの恐竜”だとされてきました。巨大で大胆かつ獰猛で、白亜紀末期の北アメリカを支配した存在です。
しかし実際には、移民だったのです。アメリカで最も象徴的な恐竜は、アジアからやってきた“移民”だったのです」
本研究から、北米を代表するTレックスが実はアジアにルーツを持っていることが明らかになりました。
彼らの直系の祖先の化石はまだ見つかっていませんが、もし今後、Tレックスとタルボサウルスを掛け合わせたような恐竜の化石がアジアで見つかれば、今回の説は確実なものとなるでしょう。
参考文献
T. rex may have evolved in North America after all, scientists say
https://www.livescience.com/animals/dinosaurs/t-rex-may-have-evolved-in-north-america-after-all-scientists-say
Tyrannosaurus rex’s ancestors were predatory Asian dinosaurs
https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2025/may/tyrannosaurus-rexs-ancestors-were-predatory-asian-dinosaurs.html
元論文
Rise of the king: Gondwanan origins and evolution of megaraptoran dinosaurs
https://doi.org/10.1098/rsos.242238
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
