【タイピングの原点】世界初の商業タイプライター「ハンセン・ライティングボール」がオークションに登場！

スマートフォンやPCでのタイピングが当たり前の時代、「タイプライター」という言葉にはどこかノスタルジックな響きがあります。

しかし、その歴史をたどると、かつてのタイプライターは革新的な技術の象徴でした。

その中でも「ハンセン・ライティングボール」は、世界初の商業用タイプライターとして、タイピング技術の黎明期を築いた伝説的な存在です。

そして2025年、この歴史的な「ハンセン・ライティングボール」がオークションに登場しました。

過去のオークションでは20万ドル（現在であれば約2,900万円）の高値で落札されたこともあり、今回も大きな注目を集めています。

いったいなぜ、この古いタイプライターがこれほどの価値を持つのでしょうか。

商業生産された初のタイプライター「ハンセン・ライティングボール」とは

ハンセン・ライティングボールは、デンマークの教育者であり発明家のラスマス・マリング＝ハンセンによって、1865年に開発されました。

彼は、聴覚障がい者のための効率的な筆記手段を模索する中で、独創的なタイプライターの設計に着手しました。

この機械は、素早く文字を記録することを目的として考案されました。

その結果、私たちが見慣れた四角いキーボードとは異なり、球体の表面に54個のキーが配置されているという特殊なデザインが誕生しました。

この球体状の配置は、当時画期的でした。

指の動きを最小限に抑えることで、素早くタイピングできるように設計されているのです。

母音を左手、子音を右手で打ち分けることで、スムーズな文章作成が可能になります。

キーを押すと自動的に紙へインクが転写される仕組みになっており、効率的な文章作成が実現されました。

この特徴により、ハンセン・ライティングボールは「手書きよりも速く、正確に文字を記録できるツール」として当時高く評価されました。

「練習すれば、文字を打つ速度が話す速度に匹敵する」とさえ言われていました。

このハンセン・ライティングボールは商業生産された初のタイプライターであり、1870年に販売されました。

そして販売が開始されて以降、視覚障がい者向けのモデル（触覚的な金属キーを採用）も開発されるなど、アクセシビリティの向上にも貢献しています。

このハンセン・ライティングボールを使用した著名人の中には、ドイツの哲学者フリードリッヒ・ニーチェがいます。

視力の低下に悩んでいた彼は、執筆活動を続けるためにこの機械を導入しました。

しかし、輸送中に損傷したため、長く使うことはできなかったと言われています。

それでも、ハンセン・ライティングボールは当時としては非常に先進的な機械であり、後のタイプライターやコンピュータのキーボードにも影響を与える発明でした。

では、なぜこの150年以上前の機械が、今になって高額で取引されるのでしょうか。

大きな要因は、その希少性です。

ハンセン・ライティングボールはわずか180台しか製造されておらず、現存するのは約35台のみとされています。

しかもそのうち30台は既に博物館で展示されており、残っているのは5台未満です。

保存状態が良好なものはさらに少なく、コレクターにとっては極めて価値の高いアイテムとなっています。

過去のオークションでも、その価値は証明されています。

例えば、前回のオークションでは20万ドル（現在では約2,900万円）という驚異的な価格で落札されました。

今回のオークションでは、シリアルナンバー140のハンセン・ライティングボールが出品されており、開始価格は5万ユーロ（約800万円）、落札予想価格は6万5,000～10万ユーロ（約1040万～1,600万円）と見積もられています。

ハンセン・ライティングボールは、単なる骨董品ではありません。

現代のキーボードやタイピング技術に与えた影響は計り知れず、アクセシビリティへの配慮も、現代の音声入力やタッチタイピング技術に深い影響を与えました。

そしてハンセン・ライティングボールは、「人類が文字を素早く正確に記録するために試行錯誤した証」とも言えます。

その進化の過程があったからこそ、私たちは今、スマートフォンやPCでスムーズに文字を入力できるのです。

確かにこの機械は、「タイピングの進化の原点」であり、今もなお技術革新の象徴として語り継がれています。

参考文献

Last chance to see? World’s first typewriter heads to auction
https://newatlas.com/collectibles/first-typewriter-auction/

Malling-Hansen “Writing Ball”, 1867
https://auction-team.de/project/malling-hansen-writing-ball/

ライター

大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。

編集者

ナゾロジー編集部