宇宙空間での「味噌づくり」に成功！地球の味噌と風味が変わっていた

日本の伝統的な調味料「味噌」を宇宙空間で発酵させて作ることに成功しました。

しかしその”宇宙味噌”の風味は、地球上で作られたものとは少し違っていたようです。

米マサチューセッツ工科大学（MIT）は今回、ISS（国際宇宙ステーション）に味噌の材料を送って、発酵させる実験を実施。

その結果、味噌は宇宙空間でも見事に発酵しましたが、その風味はよりローストされたナッツのような香りが強くなっていたとのことです。

研究の詳細は2025年4月2日付で科学雑誌『iScience』に掲載されています。

宇宙空間で「味噌」は作れるのか？

味噌は、塩と大豆を発酵させて作られる日本の伝統的な食品です。

その発酵には、微生物が重要な役割を果たしています。

地球で発酵させると、まろやかで豊かな旨味を感じる味噌ができますが、宇宙で発酵させると、どう変わるのでしょうか？

地球上では、発酵に関わる微生物や酵素が安定して活動することができます。

しかし宇宙という特異な環境では、微小重力や放射線の影響で微生物の動きや成長がどのように変化するのか、よくわかっていません。

今回の研究に参加したデンマーク工科大学（DTU）のジョシュア・D・エヴァンス（Joshua D. Evans）氏はこう話します。

「低軌道の宇宙環境、特に微小重力と放射線の増加には、微生物の成長や代謝、そして発酵の仕組みに影響を与える可能性があります。

私たちは、これらの条件が味噌づくりにどのような影響を与えるのかを探りたかったのです」

そこで研究チームは2020年3月に「味噌を作る材料」を小さな容器に入れて国際宇宙ステーション（ISS）に送り、30日間の発酵を試みました。

また同時に、比較対象として地球上でも2つの味噌を作っています。

一つは米マサチューセッツ州ケンブリッジで、もう一つはデンマーク・コペンハーゲンで発酵されました。

その結果、ISSのような微小重力環境でも味噌はしっかり発酵することが確認されています。

チームはまた、ISSで作られた味噌と地球で作られた味噌の風味や香りを比較。

すると、地球とISSの味噌サンプルはほとんど同じ香り成分と類似したアミノ酸プロファイルを含んでおり、塩味の風味も似ていて、宇宙空間で作られた味噌もちゃんと美味しく仕上がっていました。

ところが大きな違いも確認されています。

ISSで作られた味噌は、地球の味噌よりもローストされた香ばしいナッツのような風味が強いと評価されたのです。

これは一体なぜでしょうか？

この実験の最大の発見は、宇宙での発酵が地球の発酵と異なる特徴を示したことです。

宇宙環境では、微生物が普段とは異なる方法で増殖し、代謝を行います。

特にISS内で発酵が進む際、温度や湿度、さらには放射線などが通常の地球の環境とは異なり、これが発酵の進行具合に影響し、最終的に地球とは異なる風味をもたらしたと考えられるのです。

こうした宇宙での発酵実験は、単なる食材の実験にとどまらず、未来の宇宙探査に向けた新たな可能性を開くものでもあります。

長期間の宇宙旅行では、食料の補給が難しくなるため、宇宙飛行士が自ら食料を発酵させ、栄養価を高めたり、味を改善したりすることが重要になります。

また、宇宙での発酵技術が発展すれば、将来的には火星などの他の惑星で食料を生産する技術にも応用できる可能性があります。

将来的に月面や火星に人類が移住しても、味噌を使った和食の味が引き続き楽しめるかもしれません。

参考文献

Miso made in space tastes nuttier, researchers find
https://www.eurekalert.org/news-releases/1078493

元論文

Food fermentation in space: Opportunities and challenges
https://doi.org/10.1016/j.isci.2025.112189

ライター

千野真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー編集部