私たちの周りには、いつも堂々として大胆に行動できる人もいれば、内気で恥ずかしがり屋な人もいます。
実はこの性格の違いが、問題解決に取り組む際の「粘り強さ」に大きく影響しているかもしれません。
このほど、独マックス・プランク進化生物学研究所（MPI for Evolutionary Biology）の最新研究で、内気なマウスほど、問題解決タスクにおいて最も粘り強く行動するという意外な結果が明らかになったのです。
内気さは往々にしてネガティブに見られがちですが、粘り強さと関連している可能性があるようです。
研究の詳細は2025年1月14日付で科学雑誌『Oikos』に掲載されました。
目次
- 内気な性格の持ち主が「イノベーション」を起こす？
- 問題解決能力には「環境」も影響した
内気な性格の持ち主が「イノベーション」を起こす？
今回の主役となるのは、実験用動物としても有名な「ハツカネズミ（学名：Mus musculus）」です。
研究チームは性格の違い、特に「大胆さ」と「内気さ」といった正反対の特性が、問題解決能力にどのような影響を与えるかを検証しました。
100匹以上のハツカネズミを対象に、野生の自然環境に近いセット（セミナチュラル環境）と、制御された実験室内のセットという2種類の環境で、問題解決タスクを実施し、ネズミの性格ごとの粘り強さやタスク成功率を比較。
その結果は驚くべきものでした。
問題解決タスクに繰り返し挑んだのは、大胆な性格のハツカネズミではなく、内気で物静かなハツカネズミたちだったのです。
大胆な性格のハツカネズミは一度問題に取り組んでうまくいかないと、二度は寄り付かない傾向が確認されました。
これと対照的に、内気なネズミは問題解決に失敗しても、後から再び問題解決に取り組み、これを何度も繰り返す傾向が見られたのです。
挑戦回数が多いほど問題解決タスクの成功可能性も高まるため、内気なネズミの方が結果的に成功率も高くなっていました。
この結果は、動物行動学における一般的な前提、つまりは「新しい問題を解決するのは、好奇心旺盛で大胆な個体である」という考えに一石を投じます。
内気なことは決してネガティブなことではなかったのです。
むしろ「内気さ」は「粘り強さ」や「慎重さ」と密接に関係しているのかもしれません。
研究主任のアレクサンドロス・ヴェジラキス（Alexandros Vezyrakis）氏は「イノベーションの発生は、大胆さや勇敢さよりも、どれだけ粘り強く何度も足を運ぶかということに、より強く影響されるのかもしれません」と話しています。
問題解決能力には「環境」も影響した
また一方で、今回の実験はテスト環境が問題解決能力に大きな影響を与えるという側面にも光を当てています。
実験によると、静かな実験室内では、60％のハツカネズミが少なくとも1つの問題を解くことができましたが、より社会的なやりとりがある自然環境に近いセットでは、問題解決に成功した個体がわずか21％に留まっていたのです。
野生に近い環境は、実験室のように静かなものではなく、他の仲間がいたりと常に騒がしく、また本物の野生下では天敵に狙われる危険性もあります。
こうした注意のばらつきから、自然環境では問題解決能力が下がると考えられます。
今回の実験結果は、私たちヒトにもそのまま適用できるわけではありませんが、シャイな性格や慎重な行動が問題解決において有利に働く可能性があることは十分に示しています。
内気でシャイな人は確かに、新しいことにどんどん挑戦したり、新しい場所に積極的に行くことは少ないですが、一つのことに集中してい取り組む傾向があると考えられています。
人間社会でも、粘り強く努力し続けることが、時として成功への道を開くという点では共通点があるといえるでしょう。
参考文献
Shy mice are more persistent problem-solvers
https://www.mpg.de/24460941/mice-problem-solving
元論文
Effects of behavioural types on the problem-solving performance of wild house mice under controlled and semi-natural conditions
https://doi.org/10.1111/oik.10787
ライター
千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
