ネコは飼い主の位置を追跡し続けている

ネコは飼い主の声に反応しないことがあります。しかし、これは「本当は分かっているのに、聞こえないふり」をしているだけだと言われています。

だとすると、ネコは興味ないふりをしているだけで、実際は飼い主に興味津々なのでしょうか？

こうした疑問について京都大学の心理学者である高木 佐保（たかぎ さほ）氏ら研究チームは、調査したところ、ネコは頭の中の地図を使って、飼い主が今どこにいるか把握し続けていると報告したのです。

ネコは単に飼い主の声を識別できるだけでなく、その情報に基づいて飼い主の位置をいつも追跡（トラッキング）し続けていたのです。

研究の詳細は、2021年11月10日付の科学誌『PLOS ONE』に掲載されました。

見えない対象を追跡・把握するトラッキング能力

ヒトは、周囲の家族や仲間が今どこにいるか、自然と追跡（トラッキング）しています。

例えば、自分は部屋にこもっていたとしても、少し前に聞こえてきた話し声から、「家族は今もリビングにいる」と考えます。

現時点で視覚や聴覚から情報が入ってこなくても、記憶した情報によって頭の中で家族の現在地を把握できているのです。

ヒトはこの能力を生後8カ月ごろから発達させ始め、早い段階で獲得します。

これにより幼児は、両親や介護者が視界からいなくなっても、実際に消え去ったわけではないと理解するようになるのです。

過去の研究では、チンパンジーやオランウータンなども同様のトラッキング能力をもつことが実証されています。

では他の動物は優れたトラッキング能力を有しているのでしょうか？

そこでこの研究では、ヒトにもっとも身近な動物の1つ飼いネコでも、このトラッキング能力が発揮されているか調べることにしました。

ネコは飼い主の位置を把握できていた

実験には、合計50匹の飼い猫が参加。

まずドアと窓があるテストルームにネコを1匹ずつ配置します。

ドアと窓は4m離れており、それぞれにスピーカーが設置されました。

そして実験が開始されると、スピーカーから次のパターンで音声を流し、ネコの反応を観察しました。

1. ドアから飼い主の音声が流れ、その2.5秒後、再び同じドアから飼い主の音声が流れる
2. ドアから見知らぬ人の音声が流れ、その2.5秒後、再び同じドアから見知らぬ人の音声が流れる
3. ドアから飼い主の音声が流れ、その2.5秒後、今度は窓から飼い主の音声が流れる
4. ドアから見知らぬ人の音声が流れ、その2.5秒後、今度は窓から見知らぬ人の音声が流れる

50匹分の実験を繰り返した結果、①②④のケースでは、ネコは特に驚いた様子を見せませんでした。

ところが、③のケースだけ、ネコは強く驚いた様子を見せたのです。

このことは、ネコが飼い主の声を聞き分け、その位置を追跡・把握する能力があることを示唆しています。

ネコからすると、「ドアの向こうにいた飼い主が、窓の外へテレポートしたように感じた」ことでしょう。

また別の実験では、スピーカーからネコの音声や電子ノイズを流しましたが、ネコがそれらの「音声テレポート」に強く驚くことはありませんでした。

研究者は、ネコの音声に反応しなかった理由について、「ネコ同士の識別は声ではなくニオイなのかもしれない」と推測しています。

このネコのトラッキング能力からすると、飼い猫は私たちの居場所をいつも把握していると考えられます。

しかし、これまで飼い猫たちは、私たちの存在を気にするようなそぶりをあまり見せてきませんでした。

そのためこの研究によって、ネコたちのツンデレ具合がますます暴かれたと言えるでしょう。

全ての画像を見る

参考文献

Your cat is using your voice to constantly track your location inside the house
https://www.zmescience.com/ecology/animals-ecology/cat-tracking-you-09112021/

You can’t hide from your cat, so don’t even try
https://www.livescience.com/cats-track-owners

元論文

Socio-spatial cognition in cats: Mentally mapping owner’s location from voice
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0257611

ライター

大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。

編集者

ナゾロジー 編集部