チョコ好きな人類によって、とある巨大甲虫が絶滅の危機に瀕していた

人類は無類のチョコ好きです。

しかしその裏で、とある生き物が絶滅に追いやられているようです。

西アフリカ・トーゴ共和国のロメ大学（Université de Lomé）の最新研究で、チョコレートの原料となるカカオ産業の影響により、世界最大級の甲虫「ゴライアスオオツノハナムグリ」が絶滅の危機に瀕していることが明らかになりました。

今、彼らに何が起きているのでしょうか？

研究の詳細は2025年1月29日付で科学雑誌『African Journal of Ecology』に掲載されています

なぜチョコ好きが昆虫を死に追いやるのか？

「人間のチョコ好きが昆虫の絶滅を招いている」と言われても、ピンとこないかもしれません。

しかし、カカオの栽培は大規模な森林破壊を引き起こしており、その影響を最も受けている生物の一つがゴライアスオオツノハナムグリ（学名：Goliathus goliathus）なのですゴライアスオオツノハナムグリ。

ゴライアスオオツノハナムグリはコガネムシ科の甲虫で、最大全長は11センチに達します。

カカオは湿潤な熱帯環境でよく育ちます。

そのため、カカオ農園の拡大は、もともと豊かな森林が広がっていた地域に作られることがほとんどです。

特にコートジボワールやガーナなどの西アフリカ諸国では、カカオ農園のために熱帯雨林の80%以上が失われました。

ゴライアスオオツノハナムグリは、アフリカ大陸の森林の古い樹木に生息し、特定の樹液を食料としているため、森林の消失は彼らの生存を直接脅かします。

さらに、成虫は日中に樹液を吸う習性があるため、森林の減少は彼らの採餌活動を制限し、個体数を減らす恐れがあるのです。

個体数の減少はかなり深刻に

ゴライアスオオツノハナムグリの減少はどれほど深刻なのか？

研究チームは今回、西アフリカのコートジボワール、ガーナ、リベリア、ナイジェリアなどの熱帯雨林に生息するゴライアスオオツノハナムグリの生息状況を詳細に調査しました。

その結果、以下の驚くべき事実が判明しています。

・「Goliathus cacicus」は個体数の80%以上が失われ、ほぼ絶滅状態にある

・「Goliathus regius」も生息地の40%以上を失い、絶滅危惧種に指定されるべき状況

・コートジボワールのバンコ森林国立公園ではすでに「Goliathus cacicus」が確認されなくなっている

さらに、この研究では、昆虫標本の国際取引も彼らの減少に拍車をかけていることが明らかになりました。

ゴライアスオオツノハナムグリは、その巨大な体と美しい模様から、コレクターの間で人気が高く、eBayやFacebookなどのオンライン市場を通じて標本が販売されています。

特に、白色の変異個体は希少価値が高いため、高値で取引され、乱獲が進んでいます。

この研究が示したのは、「人間のチョコレート好きが、知らず知らずのうちに昆虫の絶滅につながっているかもしれない」という事実です。

しかし解決策はあります。

それは環境に優しく持続可能なカカオ生産を支援しつつ、ゴライアスオオツノハナムグリの乱獲を防ぐことです。

またゴライアスオオツノハナムグリの安全に繁殖できる森林を指定区域として設けることで、安定した個体数の維持が期待できます。

今後のカカオ産業や保護活動のあり方次第で、私たちはこの巨大な甲虫を絶滅から救うことができるかもしれません。

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参考文献

World’s largest insect faces extinction: how to save two species of Africa’s giant Goliath beetle
https://theconversation.com/worlds-largest-insect-faces-extinction-how-to-save-two-species-of-africas-giant-goliath-beetle-249228

元論文

Red Listing African Goliath Beetles: Assessing Threats and Conservation Needs
https://doi.org/10.1111/aje.70018

ライター

千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部