【米国で話題】道路にできた「ネズミ穴」、調べたら実はネズミじゃなかった

米シカゴの静かな住宅街「ロスコー・ビレッジ」の歩道に、20年以上前から謎の“ネズミ型のくぼみ”がひっそり存在していました。

この穴が突然全米の話題になったのは2024年。

地元のコメディアンで作家のウィンスロー・デュメインさんがSNSでこの穴を紹介したことで、「シカゴ・ラットホール」と呼ばれ、たちまち聖地のように祭り上げられました。

現場にはコインや花などの「お供え物」が置かれ、写真を撮るために人々が列をなすほどの人気スポットに。

さらには「この穴は本当にネズミの痕なのか？」という疑問も生まれ、地元メディアや科学者までも巻き込んだ大騒動に発展します。

そんな中、米テネシー大学（UT）が調査に乗り出したところ、この穴の正体はネズミではなく、リスによるものであることが明らかになったのです。

研究の詳細は2025年10月15日付で科学雑誌『Biology Letters』に掲載されています。

「本当にネズミ？」科学的アプローチで判明した意外な真相

科学者たちは、この歩道のくぼみについて独自の調査に乗り出しました。

本格的な分析を行ったのは、テネシー大学ノックスビル校の生体力学者マイケル・グラナトスキー博士らの研究チームです。

彼らは調査の末、「このくぼみはネズミではなくリスによるものだった」と結論づけました。

しかし、調査には大きな壁がありました。

人気が高まりすぎて地元住民の迷惑になったことから、シカゴ市がこのコンクリート板ごと撤去してしまったのです。

そこで研究者たちは、ネット上に投稿された「くぼみとコインが一緒に写った25枚の写真」を元に、スケールを算出し、8種の地元齧歯類の標本（剥製）と比較分析しました。

Had to make a pilgrimage to the Chicago Rat Hole pic.twitter.com/g4P44nvJ1f

— Gatorade Should Be Thicker. (@WinslowDumaine) January 6, 2024

分析では、体の各部位――鼻先から尾の付け根、前肢の長さ、後ろ足の長さ、頭幅、尾の付け根の幅など――を細かく測定し、ネズミだけでなく、リスやマスクラット（アメリカジャコウネズミ）などの可能性も検討しました。

その結果、最も一致率が高かったのは「トウブハイイロリス（Sciurus carolinensis）」と「キツネリス（Sciurus niger）」で、それぞれ50%前後の一致率となりました。

一方で、いわゆる「ドブネズミ（Brown rat）」の特徴とは、どの部位も明らかに異なっていたのです。

またチームは「リスは日中によく活動し、コンクリートがまだ柔らかい時間帯に歩道で事故に遭った可能性が高い」と考察しています。

ネズミは夜行性で、人目を避けて行動するため、昼間に“型”を残す可能性は低いのです。

「ネズミっぽい」と思わせた最大の要因は、尻尾部分の細さでした。

しかしリスの尻尾は普段ふさふさに見えますが、毛の下の“芯”は意外にもネズミの尻尾とよく似ているのです。

しかも、コンクリートは細かい毛のディテールまで記録できるほど繊細な素材ではありません。

“身近な謎”を科学で解く面白さ

この研究は決して“ノーベル賞級”の大発見ではありません。

しかしチームは「身近な現象に科学的アプローチで挑むことの楽しさ」を多くの人に伝えたいと語っています。

「科学的探究の第一歩は“好奇心”と“観察”です。それは専門家だけのものではなく、日常の中で誰もが体験できるものです」と論文著者は述べています。

SNS時代、バズった話題もネタで終わらせず、「調べてみたら意外な真実が！」というのは科学ニュースならではの面白さではないでしょうか。

今後も、こうした「身近な謎」が新たな科学の扉を開くきっかけになるかもしれません。

全ての画像を見る

参考文献

The viral ‘Chicago Rat Hole’ wasn’t actually made by a rat, scientists claim
https://www.livescience.com/animals/land-mammals/the-viral-chicago-rat-hole-wasnt-actually-made-by-a-rat-scientists-claim

Chicago’s viral ‘rat hole’ was not made by a rat after all, new study finds
https://phys.org/news/2025-10-chicago-viral-rat-hole.html

元論文

Rodent indent not self-evident: a case of mistaken identity of the ‘Chicago Rat Hole’
https://doi.org/10.1098/rsbl.2025.0343

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部