「もうすぐ雨が降る。匂いで分かる」みたいな発言をする人がいますが、これは本当なのでしょうか。
また「雨の日には独特の匂いがする」と感じる人も少なくありません。
実は、私たちの嗅覚は、大気現象と大地が織りなす三重奏をかぎ分けることで、雨の接近を感じ取ることができます。
雷雲で生まれるオゾン、乾いた地表に蓄えられたペトリコール、そして土壌菌が放つゲオスミン。
これら三つの香りが合わさることで、私たちは「雨の香り」を認識するのです。
目次
- 雨の香りを形作る3つの要素とは？
- 雨の三重奏を段階的に感じ取る「人間の嗅覚」
雨の香りを形作る3つの要素とは？
雨の匂いを形作る1つ目の要素は「オゾン」です。
オゾン（O3）は雷雲内で起こる強力な電気放電により大気中の酸素分子（O2）が一度分解され再結合して生成されます。
生成されたオゾンは下降気流に乗って地表付近へ運ばれ、鼻にツンとした金属的な香りとして届きます。
空気中に含まれるオゾンがほんのわずかでも、人はオゾンの匂いをかぎ分けることができます。
遠くから漂ってくるオゾンの匂いは、まさに“雨の前兆”を告げるサインなのです。
雨の匂いを形作る2つ目の要素は、「ペトリコール」です。
ペトリコール（petrichor）は1964年に名付けられた造語（古代ギリシア語の『石』と『神々の血管を流れる体液』を指す言葉の組み合わせ）であり、雨が降った時に、地面から上がってくる匂いを指して用いられます。
この匂いは、乾燥期に土壌や岩の表面に染み込んだ植物由来の油脂や微生物産生物質が、最初の雨滴の衝撃で微小エアロゾルとなって空気中に放出される時に生じます。
雨が地面を叩く瞬間に甘く懐かしい香りがふわりと立ち上り、多くの人に安心感をもたらす、ペトリコールはそんな匂いです。
雨の匂いを形作る三つ目の要素は「ゲオスミン」です。
ゲオスミンは土の中に住むストレプトマイセス菌が作り出す、土の香りのもとになる物質です。
ほんのわずかな量でも独特の土っぽい匂いを感じさせ、雨が降ると空気中にふわっと広がります。
研究によると、放出されたゲオスミンがワラジムシなどの小さな虫を引き寄せ、その虫が菌の胞子を運ぶのを助けることがわかっています。
雨にあたって空気中に舞い上がったゲオスミンは、まるで湿った森の床や濡れた土を思わせる深い大地の香りを私たちの鼻にもたらします。
雨の三重奏を段階的に感じ取る「人間の嗅覚」
人間の嗅覚は約400種類の機能的嗅覚受容体を備えており、複数の香り分子を同時に検出。
脳内で総合的な香りとして再構築できます。
そして、雨の匂いを予知できるのは時間差で訪れる三つのパートがあるからです。
第一の匂いとしてオゾンが最初に漂い、空気の変化を鋭く告げます。
続く第二の匂いとして、ペトリコールが最初の雨滴の衝撃で甘い余韻を放ちます。
そして降り続く雨によって香りの濃度が増し、第三の匂いである土っぽい香りが支配的になります。
雨滴と地面の衝突で生じる微小エアロゾルは、風向きや気温湿度といった気象条件に影響されながら、数十キロメートル以上を移動することがあります。
嗅覚感度の高い人は、地元でまだ雨が降り出す前にこれらを捉え、「もうすぐ雨」だと直感できるのです。
こうした能力は、人類の生存に不可欠な水源や肥沃な土壌を探す上で重要な役割を果たします。
そして遺伝的な個人差により、雨の匂いを鋭くとらえる人とそうでない人がおり、その違いが時に「気象予知力」として強調されるのかもしれません。
空気の電気活動と微生物が織りなす大自然の交響曲を読み解く嗅覚は、私たちにとって最も原始的かつ繊細なセンサーのひとつです。
次に空気がいつもと違う香りを漂わせたら、深呼吸してみましょう。
そこには雨雲の息遣いと大地の囁きが隠されています。
参考文献
Can You Smell When The Rain Is Coming?
https://www.iflscience.com/can-you-smell-when-the-rain-is-coming-68915
There’s An Actual Reason Why The Smell After Rain Is So Enticing
https://www.iflscience.com/theres-an-actual-reason-why-the-smell-after-rain-is-so-enticing-55581
Storm Scents: It’s True, You Can Smell Oncoming Summer Rain
https://www.scientificamerican.com/article/storm-scents-smell-rain/
ライター
矢黒尚人: ロボットやドローンといった未来技術に強い関心あり。材料工学の観点から新しい可能性を探ることが好きです。趣味は筋トレで、日々のトレーニングを通じて心身のバランスを整えています。
編集者
ナゾロジー 編集部
