目に歯を移植して視力回復を試みる驚きの手術がカナダで初めて行われました。
これは「オステオ・オドント・ケラトプロスセシス（Osteo-Odonto-Keratoprosthesis、略称 OOKP）」と呼ばれる手術方法で、分かりにくいので一般的には「トゥース・イン・アイ手術」と呼ばれています。
すでにイギリスやオーストラリアなど10か国で成功を収めていますが、なぜ目に歯を移植することが視力回復につながるのでしょうか？
そしてその手術はどんなプロセスで行われるのでしょう？
目次
- なぜ「歯」を目に移植するのか？
- 歯を一度「頬の中に移植」して育てる⁈
なぜ「歯」を目に移植するのか？
視力を失う原因はさまざまですが、その中でも角膜が損傷し、外部からの光をうまく取り込めなくなる視覚障害は深刻な問題です。
これには例えば、自己免疫疾患や化学火傷によって角膜が損傷し、通常の角膜移植では治療できないケースがあります。
そんな患者に対して行われる奥の手が、歯を使った人工角膜移植「トゥース・イン・アイ手術」です。
この手術では、患者本人の歯を取り出し、その内部にプラスチック製の光学レンズを埋め込みます。
そして、この「歯に埋め込まれたレンズ」を目の中に移植することで、新しい視力を得るのです。
なぜ歯が使われるのかというと、歯には人体が作る中で最も硬い物質である「象牙質」が含まれており、これがプラスチック製のレンズと患者の目をつなぐ丈夫で理想的なカバーとなるからです。
また患者本人の歯を使うので、移植による拒絶反応が起こりにくい利点もあります。
この手法は1970年代から研究が進められており、10カ国で実際に患者の視力を回復させることに成功してきました。
では、トゥース・イン・アイ手術はどのような手順で行われるのでしょうか？
歯を一度「頬の中に移植」して育てる⁈
この手術は2回に分けて行われる大がかりなものです。
1回目の手術では、次のような工程が進められます。
1：患者の歯（通常は犬歯）を抜歯し、四角い形状に削る
2：レンズを埋め込むための小さな穴を開ける
3：患者の目の傷ついた瘢痕組織を取り除き、頬の内側から採取した柔らかい粘膜で覆う
4：歯とレンズを頬の内側に移植し、数カ月間成長を待つ
このように、最初の手術では「目ではなく、頬の中で歯を育てる」という工程が特徴です。
そして数カ月後、2回目の手術が行われます。
このとき、頬の内側で成長した歯を取り出し、それを目の前面に移植するのです。
最終的に、患者の目は「ピンク色の目に小さな黒い円がある」ような見た目になりますが、その黒い部分を通して光が入り、視力が回復するのです。
（※ こちらが実際の画像になりますが、かなり刺激的な内容ですので、苦手な方は見ないことをおすすめします）
この手術は高い成功率を誇っていますが、完全にリスクがないわけではありません。
例えば、移植に伴う眼内感染のリスク、手術が成功しても時間が経つと視力が再び低下する可能性、2回にわたる手術の負担などがあります。
それでも視力を完全に失っている患者にとっては「最後の希望」となる手術であり、これまで他の治療法が効果を示さなかった患者にとって大きなチャンスとなるのです。
カナダのマウント・セント・ジョセフ病院（MSJ）は今回、同国内で初となるトゥース・イン・アイ手術を3名の患者に実施し、1回目の手術を無事に成功させました。
患者らは数カ月後に2度目の手術を受ける予定です。
手術を指揮したのはオーストラリアから招聘された眼科医のグレッグ・モロニー医師で、彼は自国ですでに7件のトゥース・イン・アイ手術を成功させた実績がありました。
また手術を受けた患者の一人であるブレント・チャップマンさんは「自分の歯を目に埋め込んで視力を回復させるというアイデアを提案されたとき、少し不安に感じた」と話します。
ただその後、同じ手術を受けて大成功を収めたオーストラリアの女性と話をする機会があり、彼女が「20年間完全に盲目だったのに今ではスキーを楽しんでいる」ことを聞いて、手術を受けようと決めたといいます。
ブレントさんは13歳までは正常な視力を持っていましたが、バスケットボールの試合後にイブプロフェン（鎮痛剤）を服用したことで、稀な自己免疫疾患を発症し、それによって視力を失いました。
彼は現在「またバスケットボールをして、シュートを打つ自分を想像している。もっと旅をして、世界を自分の目で見てみたい」と語り、視力が回復することへの期待を寄せています。
参考文献
Surgeons implant teeth in patients’ eyes to restore vision
https://www.popsci.com/science/eye-in-tooth-surgery/
For the 1st time in Canada, surgeons put teeth in patients’ eyes to restore sight
https://www.cbc.ca/radio/asithappens/tooth-in-eye-surgery-canada-1.7470626
ライター
千野 真吾: 生物学出身のWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
