中国を初めて統一した秦の始皇帝（BC259〜BC210）が「不老不死の薬」を求めて錬金術師をチベットへ送り出していた。
そんな伝承を裏付ける碑文が、標高4300メートルのチベット高地で見つかったと報告されました。
黄河の源流に近い青海（ちんはい）省・扎陵湖（ザリン湖）北岸の岩壁に、秦代の書体である「小篆（しょうてん）」で遠征の目的と行程が刻まれていたのです。
中国の研究チームは現地調査と理化学分析の末に「真作」と結論づけましたが、学界にはまだ慎重論も残っています。
神話と歴史の境界に光を当てる新発見として注目を集めています。
目次
- 標高4300mの岩壁に残された「不老長寿」探索の足跡
- 碑文の真贋を判定
標高4300mの岩壁に残された「不老長寿」探索の足跡
碑文が見つかったのは、黄河源流域で最大級の淡水湖であるザリン湖の北岸の岩壁です。
文字は右から左、上から下に並ぶ秦代に使われた小篆（しょうてん）で、読み下すと「皇帝は五大夫の臣・翳に命じ、方士を率いて車で昆仑へ赴き、薬（姚）を採らせた」といった内容になります。
ここでの「方士」は「錬金術師」のことを指し、「姚（よう）」は薬草や鉱物などの治療資源を指す語ですが、文脈上「不老不死の霊薬」を意味すると解釈できるといいます。
【碑文や調査地の画像はこちらに掲載してあります】
碑文には、到着の月日と移動距離も記されており、発見地点から「前方百五十里」とあります。
秦代の一里は、現在の約416メートルに相当するため、およそ62キロ先が最終目的地だったと見積もられます。
ザリン湖から西へ進むと、泉が星のように散在することから名づけられた「星宿海（シンスーハイ）」と呼ばれる湿地・湖沼群が広がり、古来ここが黄河の源とされてきました。
古代の地理観で「河は昆仑（こんろん※）から出ず」と記された伝承と、今回の碑文の方角・距離感が符合する点は大きな手がかりです。
（※ 昆仑は、中国古代の伝説や地理書に登場する神話的な山の名前。実際には、中国西部からチベットにかけて広がる山系「崑崙山脈＝こんろんさんみゃく」を指すと理解されることが多い）
年代の読み取りについては、碑文の干支と「廿六年（26年）」と読む解釈が提示されており、これを秦暦に当てはめると統一の年（紀元前221年）3月の到着と整合します。
一方で、報道の中には「三十七年（37年）」とする読みを紹介するものもあり、年次表記はなお検討が続いています。
いずれにしても、始皇帝の在位中に昆仑方面への「薬採り」遠征が行われたという核心部分は、刻文から明確に読み取れます。
碑文の真贋を判定
発見が公表されると、「高地で近年刻まれた偽作ではないか」「当時の技術でチベット高原まで行けたのか」といった疑義がネットや研究者から相次ぎました。
これに対し、中国の国家文物局は、考古学者・材料科学者・書道史研究者らによる学際チームを現地に派遣。
岩石の組成、刻線の断面、工具痕の形状、風化と二次鉱物の付着状況などを調べました。
その結果、碑文には、平刃のノミで彫ったとみられる特徴的な工具痕があり、秦代に知られる技術と一致すること、現代合金工具の痕跡は検出されないこと、刻み溝や表面に長期の風化で生じる二次鉱物が形成されていることが確認されたと報告されました。
基盤岩は耐摩耗性に富む石英砂岩で、周囲の山地と湖により比較的穏やかな微気候が保たれていた点も、碑文が長く残存し得た理由とされます。
これらの分析にもとづき、当局は「真正」と結論づけました。
一方で、一部の歴史学者は「検証報告書と関与した専門家名の全面公開が必要だ」と透明性の確保を強く求めています。
議論の焦点は、碑文そのものの年代・筆致・語法の整合性に加え、「昆仑」という呼称が具体的にどの山系を指すかという地理学的問題にも及びます。
始皇帝が不老不死を追い求め、各地に碑文を立てさせ、錬金術師に霊薬探索を命じたことは『史記』などでもよく知られています。
最終的に、彼自身は水銀を含む丹薬を長期に服用したことで毒性が蓄積し、命を縮めた可能性が高いと考えられています。
だからこそ、神話の舞台だった「昆仑」と、実際に一行が登りついた痕跡を結ぶ今回の発見は、伝説と現実がせめぎ合う中国古代史の核心に迫る資料といえるでしょう。
参考文献
China’s First Emperor Sent A Bunch Of Alchemists To Find The Elixir Of Immortality
https://www.iflscience.com/chinas-first-emperor-sent-a-bunch-of-alchemists-to-find-the-elixir-of-immortality-80895
China’s first emperor really did send quest to Tibet in search of immortality: scientists
https://www.scmp.com/news/china/science/article/3325766/chinas-first-emperor-really-did-send-quest-tibet-search-immortality-scientists
实证古代“昆仑”的地理位置
https://news.gmw.cn/2025-06/08/content_38076328.htm
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
