私たちは普段、「自分の意思で行動している」と信じています。朝のコーヒーを飲む、帰宅後にテレビをつける、夜にスマートフォンを眺める――一見すると自分の選択の結果のようですが、その多くは習慣に支配されている可能性があります。
この疑問に挑んだのが、イギリスのサリー大学（University of Surrey）のベンジャミン・ガードナー（Benjamin Gardner）教授らの国際研究チームです。研究者たちは、人々の日常行動がどれほど習慣に基づいているのかをリアルタイムで記録する調査を行いました。
その結果、行動の「始まり」は65%が習慣によって引き起こされ、さらに一度行動を開始すると「実行の過程」は88%が習慣的に進んでいたことが明らかになりました。
この研究の詳細は、2025年9月に科学雑誌『Psychology & Health』に掲載されています。
目次
- やり遂げられないのは意思が弱いから？
- 習慣が支配する私たちの日常
やり遂げられないのは意思が弱いから？
「ダイエットを始めるぞ」と意気込んでも三日坊主になってしまう人は少なくありません。逆に、毎朝歯を磨くような行動は特に努力しなくても自然に続けられます。ここには「習慣（habit）」の力が大きく関わっています。
習慣とは、同じ状況で繰り返された行動が自動的に引き起こされる仕組みのことです。
例えば、机に座ると無意識にスマートフォンを手に取ってしまう、といった現象がそれにあたります。健康行動や生活習慣の改善においては、強い意志だけではなく、この「習慣」が長続きのカギになることがこれまで多くの研究から示されてきました。
しかし、これまでの研究には大きな課題がありました。習慣が「行動を始めるきっかけ」にどのくらい影響しているのか、そして「行動を最後まで続けること」にどのくらい関わっているのかという点は、主にアンケートや回想に頼って調べられてきたため、実際の日常生活における割合は十分に明らかではなかったのです。
さらに、「始めること」と「やり遂げること」は異なるプロセスであり、それぞれの自動性を分けて観察する必要がありました。
リアルタイムで行動を追跡
こうした課題を解決するために研究チームが用いたのが「エコロジカル・モーメンタリー・アセスメント（Ecological Momentary Assessment, EMA）」という方法です。これは、日常生活の中で参加者にランダムなタイミングで質問を送り、その瞬間の行動や気持ちを記録してもらう手法です。従来のアンケートのように「思い出して答える」必要がないため、行動をより正確に捉えることができます。
今回の調査では、イギリスとオーストラリアの成人105人が参加しました。研究期間は7日間で、この期間中参加者のスマートフォンには1日6回ランダムに通知が届きます。通知が届くと、参加者は今している行動を報告し、それが「習慣的に始めた行動か」「その行動を続けるのも習慣的にスムーズか」「自分の意図として行っているか」などを答えました。
このようにして収集されたデータは、日常生活を“生のまま切り取る”ことができるものであり、習慣が行動にどのように影響しているのかを精密に測定することを可能にしたのです。
習慣が支配する私たちの日常
調査の結果、行動の「始まり（発端）」は65%が習慣によって引き起こされていました。さらに一度行動を始めると、「続ける・やり遂げる実行段階」は88%が習慣に依存していたのです。
つまり、私たちは自分で考えて行動を選んでいるように見えても、その大部分は自動的に進んでいるのです。
では私たちは基本的に自分の意思ではなく、無意識に支配されて行動しているということになるのでしょうか？
研究では一日の行動のうち76%は自分の意図に沿った行動であり、そのうちの46％が習慣によってはじまっていることが示されたと報告されています。つまりこの点を考慮すると私たちの行動は完全に無意識に支配されているわけではなく、多くの場合、習慣と意図が協力して働いていることがわかります。
さらに興味深いことに、運動のような行動では「始めるきっかけは習慣で決まる」一方で、「実際に続けるかどうか」では習慣の力が弱まるという特徴が見られました。
今後の課題
今回の研究は7日間と調査が短期間なため、長期的に習慣がどのように変化するかまでは明らかにできていません。また、参加者が自分で答える形式だったため、完全に無意識の行動を正確に測定できているかどうかには限界があります。
今後はより長期間にわたる追跡や、異なる文化や生活環境での比較研究が必要でしょう。行動の種類によって習慣化しやすいものとそうでないものがある点についても、さらに詳しい検証が期待されます。
習慣は敵ではなく味方
今回の研究結果は、私たちがほぼ“自動操縦”で生きていることを示していますが、それは必ずしも悪いことではありません。
むしろ、習慣は目標を助ける仕組みになり得ます。朝の歯磨きや寝る前の読書のように、望ましい行動が習慣化すれば、努力しなくても自然に継続できます。
「自由意志が失われている」と考えるより、「習慣が意図を支えてくれている」と考えた方が建設的です。
研究チームは、日々の行動を変えるには「やる気」だけでなく、“起動スイッチ（きっかけ）”を設計することが重要だと示唆します。
例えば「退勤後に10分歩く」「朝のコーヒーの前にストレッチ」など、同じ状況に同じ行動を重ねると、内蔵の“オートパイロット”が働きやすくなります。逆にやめたい習慣は、引き金になる状況を避ける・置き換えるのが近道です。
イラストや小説、楽器の演奏など創作的な活動をしたいのに最後までやり遂げられないというような人も、意思の弱さより習慣化が上手く出来ていないことの影響のほうが大きいかもしれません。
ある程度作業すると、スマホを弄りだしてしまうということが習慣化しているようなら、その習慣を見直す。作業自体始められない場合は、なんらかの習慣化するスイッチを作るということを意識すれば、無理なく目標を達成できるようになるかもしれません。
「自分の意思で決めている」と思っている日常行動の多くは、実は過去の経験で形作られた習慣が主導していました。しかし、それは私たちが無力という意味ではありません。習慣を味方につければ、むしろ人生を自分の望む方向に大きくデザインできる可能性が広がるのです。
参考文献
Our actions are dictated by “autopilot”, not choice, finds new study
https://www.eurekalert.org/news-releases/1098877
元論文
How habitual is everyday life? An ecological momentary assessment study
https://doi.org/10.1080/08870446.2025.2561149
ライター
相川 葵: 工学出身のライター。歴史やSF作品と絡めた科学の話が好き。イメージしやすい科学の解説をしていくことを目指す。
編集者
ナゾロジー 編集部
